ванилия

Произходът на ванилията е от Мексико и Гватемала. "Царицата на подправките" се смята за най-ценната подправка в света след шафрана, тъй като опрашването на растението се извършва на ръка и обработката й след откъсването е много трудоемка. Още ацтеките са използвали ванилията за подправяне на какаото. 

В началото на 16 век в Испания са донесени първите ванилови шушулки и са били използвани предимно в шоколадовите напитки. Един век по-късно ванилията била популярна в цяла Европа. 

В края на 19 век започнали да произвеждат синтетичен ванилин, с който днес се покриват 90% от световното потребление. 

Днес ванилия се произвежда основно в Мадагаскар и Реюнион (по-рано наречен Бурбон), Таити, Мексико и Индонезия.

Ванилията е вечнозелено многогодишно катерещо се растение от семейство Орхидеи. Тя се изкачва на зиг-заг до височина от 15 метра в сянката на дърветата. 

Ванилията се опрашва изкуствено, тъй като само един вид пчела и един вид колибри в Мексико са в състояние да опрашат по естествен път отворените само за няколко часа цветове. 

Едно растение развива на един сезон до около 1000 цвята, от които се оформят обаче само около 50 плода. 

Седем месеца след цъфтежа плодовете (чушките, не шушулките) са готови за събиране. По това време те не са напълно узрели. 

Жълтите плодове (наречени още шушулки или пръчици) се бланшират след събирането и се оставят седмици наред да ферментират и да съхнат. Тогава се оформя типичният цвят и предимно аромат на ванилията. 

Различните видове, напр.бурбонската, мексиканската, таитянската и индонезийската ванилия се различават по дължина, цвят и аромат. 

Вътре в шушулката, което се нарича вътрешност (мозък), се намират множество миниатюрни семенца, в които се съдържа тъмното, силно ароматно етерично масло.

Ванилията има неустоимо сладникав и ароматичен вкус, леко пикантен. 

Ферментиралият плод съдържа около 2% ванилин, сравнително доста захар и мазнини, като и двете имат дял във вкуса.

В кулинарията ванилията се ползва за всички видове сладки ястия, сладкиши, торти и кексове; за сладолед, крем (напр. панакота), мляко с ориз и пудинг; за ванилови и други сосове; за плодове, компот и мармалади; за ванилова захар; в шоколад; също за риба, морски дарове и птиче месо; за напитки и лимонади.

Ползвани източници: wikipedia.org и bg.kotanyi.com